By Nord, syd, øst og vest
De fire kardinalretninger – nord, syd, øst og vest – er de mest grundlæggende elementer i retningen, når man tænker på geografi. De danner en ramme for forståelsen af, hvordan vores verden er opdelt i forskellige dele, og kan hjælpe os med at finde mening med vores omgivelser. Ved at vide, hvilken retning vi vender, og orientere os efter disse primære punkter, kan vi bedre orientere os og træffe beslutninger om, hvor vi skal hen. Set fra en rejsendes perspektiv er disse fire retninger en god vejviser til at navigere i ukendt territorium.
Desuden er de et vigtigt redskab for sejlere og navigatører, som skal vide præcis, hvilken vej de skal gå for at nå sikkert frem til deres destination. I mange kulturer er nord forbundet med styrke og stabilitet, mens syd er forbundet med solen og frugtbarhed. Øst forbindes ofte med ny begyndelse og vest med afsluttende cyklusser. Ved at forstå disse associationer kan vi få en dybere forståelse for retningslinjens magt i vores liv. 
At kende vores kardinalpunkter er en vigtig del af at lære om geografi og orienteringsløb, men det er også nyttigt i forbindelse med andre områder af livet. Når vi f.eks. beslutter os for en handling eller træffer beslutninger om vores fremtid, kan det hjælpe os til at træffe bedre valg, hvis vi er klar over, hvilken retning vi er på vej i. Ved at forstå hver retning og de tilhørende kvaliteter kan vi få værdifuld indsigt i, hvordan vi skal gribe forskellige situationer an.
